產業訊息電子報2024/05

營運長焦點分析   ◎ Jerry

稀土礦價仍舊在穩定上揚，支撐這一波漲勢的因素可能與以下三點相關：

首先，早前因為疫情後的經濟復甦實際上不如預期，製造商過度採購導致庫存過多。隨著市場需求逐漸回穩，庫存從而能穩定消化，下降至標準水平。

再者，礦物原料的供給持續緊縮，供過於求的情況慢慢地邁向平衡。

最後，跳離純粹市場的觀點，從國際關係的角度切入。烏俄戰爭與加薩走廊的戰事帶來的震撼不復存在，只剩下看不見盡頭的泥沼；美國則是總統大選在即，其結果必然牽動整個國際局勢。此時各方勢力都需要面對各自的內部問題，同時觀望局勢，反而帶來暫時性的穩定。

回歸本月的新聞，日韓仍在建立稀土礦產與永久磁鐵的替代供應鏈的路上努力。關於應用面，磁鐵所擁有超距力的特性讓非物理接觸、非侵入式的外科手術得以可能，於此能夠減少手術造成的附帶傷害，實行更加安全且準確的治療實踐。同時，波士頓動力研發的Atlas機器人，捨棄前一代的液壓傳動，改採電動馬達關節，從而提升機器人的出力、敏捷度和控制精度，在未來的自動化產線上能更大的產能及安全性，永久磁鐵在其中必然扮演著關鍵零組件的角色。磁能與其他能量的關係仍舊有許多未知領域有待探索，除了讓磁學帶有神祕感，也意味著磁能運用蘊含著巨大的潛能值得研發。美國與北歐的研究室正在致力於研發在常溫下透過光照讓物質產生特定轉變，例如賦予其超導性或磁性。當磁性能藉由光所操控，對於量子計算相關科技的發展降帶來巨大的貢獻，能大幅增加計算速度及能量運用。

本月的新聞圍繞在永久磁鐵與磁能的「技術」，因此我想於本月的摘要起一個頭，透過科技與社會(STS)領域的行動者網絡理論來檢視永久磁鐵所涉及的各種層面，接下來的數月也將以此理論為基礎針對永磁和稀土產業帶來獨特的見解。

行動者網絡理論(ANT)以別於一般社會科學理論大多以人類為中心，其特別強調非人類行動者的能動性，非人類行動者包括生物體、物件、技術、自然環境乃至於制度組織等，其能動性可以理解為影響力或者產生差異的能力。以此理論，同樣的「技術」置於不同的社會文化脈絡，將與在地行動者形成不同的網絡，進而產生不同的結果。更進一步，「技術」也將在各自網絡中，經過各種行動者溝通、協商、競爭或合作，朝向特定而獨特的路徑發展。

以稀土礦物開採的技術為分析基點，1980年代的歐美國家由於環境保護意識逐漸興起，該技術無法續存於已開發國家，於是轉往了當時以經濟發展作為國家主軸的中國。技術、自然環境與國家設定的優先項目所組成的網絡，決定了採礦與分離技術的路徑，關於礦產技術的論述，在美國被視為人民健康的威脅，在中國則被視為能夠改善人民生活的經濟發展機會。然而，其背後蘊藏著已發展國家將汙染轉移至發展中國家的權力關係，這樣的權力關係延續至今，卻反過來讓永久磁鐵的供應鏈高度依存於單一國家，從而陷入發展綠能科技與供應鏈風險的兩難困境。 

 「技術」在此分析中不再是單純客觀，等待人類去使用的技術。稀土採礦與分離的技術帶有高度污染的屬性，其產出物卻是國防、電子、電機、綠能科技不可或缺的零件原料。技術的能動性為現今的世界帶來了綠能悖論，一方面人類透過綠能科技減少對環境的衝擊，另一方面綠能科技的基礎原料去始終未環境帶來汙染。本月透過行動者網絡理論對技術的分析，希望大家能藉此重新檢視自身所處的技術網絡，並能夠在與人類及非人類行動者的溝通協商中，找到一條共融且共榮的發展之路。

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